I fagioli furono l'alimento base dei nativi americani, insieme al mais e alla zucca; dopo la scoperta delle Americhe, i fagioli (e tanti altri prodotti) furono esportati in Europa e si diffusero a macchia d'olio tra le fasce meno abbienti della società, che non potevano permettersi di mangiare la carne: i fagioli hanno poche pretese, è sufficiente una porzione di terreno ristretto e necessitano di temperature non estreme.